一台机器中的三相
据 Flottweg 介绍，其 Tricanter® 可在单一工艺步骤中连续分离固体和两种密度不同、互不相溶的液体。Flottweg 在其列出的应用领域中提到含油污泥、淀粉生产、屠宰及动物油脂加工（rendering）行业以及食品残渣。该描述针对的是固体与两种互不相溶液体的同时分离，而不是三种可以自由混溶的组分。
该机器以卧螺离心机（decanter）技术为基础。进料进入旋转的转鼓，在高离心力作用下，固体沉降到转鼓内表面。Flottweg 页面称两种液相分别排出，除此之外并未解释按密度分层的物理原理，因此这里的描述仅限于制造商所述内容。这里的所有内容描述的都是 Flottweg 的设计，资料来源并未声称所有以三相分离机名义销售的机器都以完全相同的方式工作。
螺旋的作用
转鼓内部有一根螺旋，它相对于转鼓以设定的差转速旋转。据 Flottweg 介绍，螺旋将沉降的固体连续输送到转鼓的锥形端，并在该处排出。Flottweg 关于差转速的页面解释说，螺旋与转鼓之间的这一转速差是输送聚集在转鼓内径上的固体所必需的，如果螺旋与转鼓同速旋转，就不存在可以带动固体前进的相对运动。
区分各部件的作用会有所帮助。转鼓的旋转产生离心场，固体在其中沉降。螺旋以与转鼓相差一个设定量的转速运转，负责固体的输送。Flottweg 的特性介绍页面还提到，可调的差转速使固体在机器内的停留时间得以调节，因此差转速既与输送有关，也与停留时间有关。锥形端的固体出口与液体排出通道是各自独立的排放路径。
轻液与重液
Tricanter 与两相卧螺离心机的区别在于两种液体的排出方式。按制造商的描述，轻液，即密度较低的液体，无压流出。重液，即密度较高的液体，则通过可调叶轮在压力下排出。Flottweg 页面上剖面图的图注也作了同样的区分：高密度相在压力下排出，而低密度相无压向下流出。
该可调叶轮为无级调节，Flottweg 称其允许在运行过程中改变分离区的位置。其所述目的是在两种液体之间获得较高的分离精度，并能够应对产品特性和进料条件的变化。该页面还称，这种可调性为工艺的简易自动化奠定了基础。
这种调节不应与螺旋的差转速混淆。叶轮涉及的是液相之间分离区的位置，差转速涉及的是固体如何输送以及在转鼓内停留多久。Flottweg 的页面将叶轮和差转速描述为机器的两个独立特性，读者在看图或看趋势时也应以同样方式将二者区分开。
如何读懂工厂图纸
将 Flottweg Tricanter 的这一原理与该机器的图纸对照时，第一个有用的步骤就是识别三条各自独立的排放路径：来自锥形端的固体、无压流出的轻液，以及经叶轮在压力下流出的重液。把它们区分开，可以避免一种常见的错误，即把这台机器当成只有一个液体出口和一个固体出口。
制造商的概述并未说明在某个具体现场哪一股物料含有哪种成分，也没有给出适用于任何特定进料的设定值。它同样没有提供运行限值或调节叶轮的步骤。这些细节属于已安装机器的文档和经批准的现场程序。产品概述有助于理解布局和三个出口的逻辑，但它不是操作说明。