原料质量及其在生物柴油生产中的作用
两个原料参数，游离脂肪酸（FFA）含量和水分，在加工前需要进行表征和控制，因为两者均可影响反应进程以及成品燃料能否满足产品规格要求。
FFA和水分的重要性
酯交换反应通常使用碱催化剂，如氢氧化钠或氢氧化钾。FFA含量或水分较高的原料会给该反应化学带来额外挑战，高FFA原料在有效进行碱催化酯交换之前可能需要额外的加工步骤。单酰基甘油和二酰基甘油在反应过程中作为中间体生成，转化不完全会导致部分反应的甘油酯残留于产品中。在接收环节控制原料质量，有助于持续生产符合成品燃料规格的生物柴油。
FFA分析：滴定方法
酸值滴定用于评估原料和成品生物柴油中的酸度。ASTM D664是一种电位滴定方法，在ASTM D6751中规定用于验证成品B100的酸值，所有牌号允许的最大值为0.50 mg KOH/g。对于原料筛查，美国油脂化学家学会等机构的等效滴定方法可起到监测作用，但ASTM D664是规定用于成品质量验证的方法。滴定程序包括向溶解的样品中加入标准化KOH溶液，并在电位-体积曲线上确定拐点。成品燃料中酸值超过0.50 mg KOH/g已与燃油系统沉积物及燃油泵和过滤器使用寿命缩短有关。
水分分析：卡尔·费休滴定法和离心法
两种互补技术常用于评估含水量。离心法（ASTM D2709）将以独立相呈现的游离水和沉积物分离，ASTM D6751规格将成品B100中的水分和沉积物限定为所有牌号最高0.050%（体积分数）。卡尔·费休滴定法对离心法无法检测的溶解水提供更灵敏的测量，特别适用于监控加工过程中的干燥操作。离心法结果无法确定残余溶解水的含量。因此，试验方法需与所评估的质量参数相匹配。
原料组成与工艺路线选择
原料的脂肪酸组成，链长和饱和度，是影响所产生生物柴油燃料性质的主要因素。十六烷值和熔点均随脂肪酸结构而变化：链长越长、饱和度越高，两个值均越大。原料种类繁多，从大豆油或菜籽油等植物油到动物脂肪和回收食用油脂均有涉及。高FFA原料在进行碱催化酯交换之前可能需要额外的加工步骤。具体方案取决于原料特性，属于工艺设计决策，没有任何单一路线普遍适用于所有原料类型。
操作人员相关性与成品规格
ASTM D6751中B100调合组分规格设定了成品燃料限值，与原料引发的质量问题直接相关。如AFDC公开规格表所总结，主要限值包括：酸值最高0.50 mg KOH/g（D664），游离甘油最高0.020%（质量分数），总甘油最高0.240%（质量分数）（D6584），水分和沉积物最高0.050%（体积分数）（D2709）。甘油酯控制应在调合前在B100层面实施，因为D6584试验方法对柴油燃料的存在较为敏感。实验室取样程序应考虑储罐中可能存在的分层现象。