Methanol bij de productie van biodiesel: opslag en gevaarsbewustzijn
Methanol is een essentieel reagens in het transesterificatieproces dat wordt gebruikt voor de productie van vetzuurmethylesters (FAME), de vorm van biodiesel die ontstaat wanneer methanol in de reactie wordt gebruikt. Inzicht in de fysische gevaren, de toepasselijke Amerikaanse beroepsmatige blootstellingslimieten en het regelgevend kader voor de opslag ervan is onmisbaar voor iedereen die een biodieselfaciliteit exploiteert of beheert. Dit artikel is gebaseerd op openbaar beschikbare Amerikaanse federale richtlijnen, exploitanten buiten de Verenigde Staten dienen hun eigen nationale regelgevende kaders te raadplegen, die zowel qua structuur als qua specifieke limieten van het Amerikaanse kader afwijken.
Gevaren van methanol
Methanol is een kleurloze vloeistof met een kenmerkende scherpe geur. Het is ingedeeld als een klasse IB ontvlambare vloeistof, wat betekent dat het vlampunt lager is dan 73°F en het kookpunt gelijk aan of hoger dan 100°F. Blootstellingsroutes zijn onder meer inhalatie, huidopname, inslikken en huid- of oogcontact. Gezondheidseffecten kunnen hoofdpijn, slaperigheid, duizeligheid, misselijkheid, gezichtsstoornissen en beschadiging van de oogzenuw omvatten. De door NIOSH aanbevolen blootstellingslimiet (REL) bedraagt een TWA van 200 ppm (260 mg/m³) met een kortetermijnblootstellingslimiet van 250 ppm (325 mg/m³), en draagt een aanduiding voor huidopname. De toelaatbare blootstellingslimiet (PEL) van de Amerikaanse OSHA bedraagt een TWA van 200 ppm (260 mg/m³). De NIOSH REL is een aanbeveling, terwijl de OSHA PEL een Amerikaanse wettelijke limiet is. De toepasselijke limieten en verplichtingen dienen te worden gecontroleerd voor het rechtsgebied waarin de faciliteit is gevestigd.
Keuze van ademhalingsbescherming
De NIOSH Pocket Guide maakt onderscheid tussen concentratieafhankelijke ademhalingsbescherming, noodtoegang tot onbekende of onmiddellijk gevaarlijke atmosferen, en ontsnapping. De aanbevelingen voor methanol omvatten toestellen met externe luchttoevoer en onafhankelijke ademhalingstoestellen, met verschillende volledige configuraties voor verschillende toepassingen. Deze categorieën zijn niet onderling uitwisselbaar: een ontsnappingsapparaat is geen toegangsapparaat, en een verkorte apparaatnaam vormt geen bewijs dat een opstelling voldoet aan een aanbeveling voor noodtoegang. De keuze van ademhalingsbescherming valt binnen het ademhalingsbeschermingsprogramma van de faciliteit, inclusief blootstellingsbeoordeling, training en de volledige toepasselijke apparatuurvereisten.
Ontwerp, situering en constructie van tanks
De Amerikaanse regelgeving 29 CFR 1910.106 bevat vereisten voor de opslag en het hanteren van ontvlambare vloeistoffen. Er wordt onderscheid gemaakt tussen atmosferische tanks, lagedruktanks, drukvaten en containers, met verschillende ontwerp- en installatiebepalingen. Locatie, constructie, ontluchting en afstand tot andere constructies dienen te worden beoordeeld voor de feitelijke installatie. Een afmeting of drukdefinitie ontleend aan één subparagraaf vormt geen volledige ontwerpvereiste voor methanolopslag. De actuele toepasselijke bepalingen en technische normen dienen gezamenlijk te worden gehanteerd bij het ontwerpen, wijzigen of in gebruik nemen van opslagfaciliteiten.
Secundaire opvang en voorzieningen ter voorkoming van lekkage
Opvang, afvoer, leidingintegriteit en ventilatie dienen verschillende beschermende functies. De genoemde Amerikaanse regelgeving behandelt ingedijkte tankterreinen, opslag van containers buitenshuis, stroomregelkleppen, leidingtesten en ventilatie in afzonderlijke bepalingen. De reikwijdte en de voorwaarden daarvan zijn van belang: een vereiste voor draagbare containers kan niet automatisch worden toegepast op een vaste tankinstallatie. Het ontwerp en de inspectie van de faciliteit dienen dan ook gebruik te maken van de volledige toepasselijke bepalingen, in plaats van generieke dijkafmetingen, druktestpercentages of een enkel ventilatietal overgenomen uit een samenvatting.
Persoonlijke bescherming en eerste hulp
Contact van huid en ogen met methanol dient te worden voorkomen. Bij huidbesmetting dient de huid onverwijld met water te worden gespoeld, ogen dienen onmiddellijk te worden uitgespoeld. Kleding die nat is van methanol dient te worden verwijderd. Vermoedelijke significante blootstelling vereist een spoedige beoordeling door een gekwalificeerde medische professional, inslikken vereist onmiddellijke medische zorg. Deze eerste-hulpmaatregelen weerspiegelen de NIOSH-richtlijnen voor methanol en de erkende capaciteit van de stof voor acute toxiciteit en systemische effecten, waaronder beschadiging van de oogzenuw, zoals vermeld in de NIOSH Pocket Guide. Exploitanten dienen ervoor te zorgen dat eerste-hulpvoorzieningen die geschikt zijn voor deze blootstellingsroutes, beschikbaar zijn op locaties waar methanol wordt gehanteerd.