Tre faser i én maskine
Ifølge Flottweg adskiller dens Tricanter® faste stoffer og to ublandbare væsker med forskellig massefylde kontinuerligt i ét enkelt procestrin. Flottweg nævner blandt andet olieholdigt slam, stivelsesproduktion, slagteri- og forarbejdningsindustrien samt fødevarerester som anvendelsesområder. Beskrivelsen drejer sig om den samtidige adskillelse af faste stoffer og to ublandbare væsker, ikke om tre frit blandbare komponenter.
Maskinen bygger på dekanterteknologi. Tilløbet føres ind i en roterende tromle, og under påvirkning af kraftige centrifugalkræfter aflejres de faste stoffer mod tromlens indvendige overflade. Flottwegs side beskriver de to væskefaser som afledt hver for sig, men forklarer ikke fysikken bag massefyldeopdelingen ud over dette, så beskrivelsen her holder sig til det, producenten angiver. Alt her beskriver Flottwegs konstruktion, kilden hævder ikke, at enhver maskine, der sælges som en trefaseseparator, fungerer på præcis denne måde.
Hvad sneglen gør
I tromlen sidder en snegl, som drejer med en defineret differenshastighed i forhold til tromlen. Ifølge Flottweg transporterer sneglen løbende de udfældede faste stoffer hen til tromlens koniske ende, hvor de udtages. Flottwegs side om differenshastighed forklarer, at denne forskel mellem snegle- og tromlehastighed er nødvendig for at transportere de faste stoffer, der samler sig på tromlens indvendige diameter, en snegl, der roterede med tromlen, ville ikke have nogen relativ bevægelse til at føre dem med.
Det er nyttigt at holde rollerne adskilt. Tromlens rotation skaber det centrifugalfelt, hvor de faste stoffer udfældes. Sneglen, der kører med en hastighed, som afviger fra tromlens med en defineret værdi, tager sig af transporten af faste stoffer. Flottwegs produktsider siger også, at den justerbare differenshastighed gør det muligt at indstille de faste stoffers opholdstid i maskinen. Udløbet for faste stoffer i den koniske ende er en særskilt afledningsvej i forhold til væskeudløbene.
Let og tung væske
Det, der adskiller en Tricanter fra en tofasedekanter, er, hvordan de to væsker forlader maskinen. I producentens beskrivelse løber den lette væske, den med lavere massefylde, ud uden tryk. Den tunge væske, med højere massefylde, afledes under tryk via et justerbart løbehjul. Billedteksten til snittegningen på Flottwegs side gør den samme sondring: fasen med højere massefylde afledes under tryk, mens fasen med lavere massefylde løber nedad uden tryk.
Det justerbare løbehjul er trinløst, og Flottweg siger, at det gør det muligt at ændre placeringen af adskillelseszonerne selv under drift. Det angivne formål er en høj adskillelsesgrad mellem de to væsker og evnen til at reagere på skiftende produktegenskaber og tilløbsforhold. Siden siger også, at denne justerbarhed lægger grunden til en enkel automatisering af processen.
Denne justering må ikke forveksles med sneglens differenshastighed. Løbehjulet vedrører placeringen af adskillelseszonerne mellem væskefaserne, differenshastigheden vedrører, hvordan de faste stoffer transporteres, og hvor længe de forbliver i tromlen. Flottwegs sider beskriver løbehjulet og differenshastigheden som to adskilte egenskaber ved maskinen, og den, der læser et diagram eller en trend, bør holde dem adskilt på samme måde.
Sådan læses et anlægsdiagram
Når dette Flottweg Tricanter-princip sammenholdes med et diagram over maskinen, er det første nyttige skridt blot at identificere tre adskilte afledningsveje: faste stoffer fra den koniske ende, let væske, der forlader maskinen uden tryk, og tung væske, der forlader den under tryk via løbehjulet. Når de holdes adskilt, undgår man den almindelige fejl at behandle maskinen, som om den havde ét væskeudløb og ét udløb for faste stoffer.
Producentens oversigt siger ikke, hvilken strøm på et givet anlæg der indeholder hvilken sammensætning, og den angiver ingen indstilling, der passer til et bestemt tilløb. Den oplyser heller ikke driftsgrænser eller en procedure for justering af løbehjulet. Disse oplysninger hører hjemme i den installerede maskines dokumentation og den godkendte anlægsprocedure. En produktoversigt er nyttig til at forstå opbygningen og logikken i de tre udløb, men den er ikke en driftsinstruktion.